Acampar com companhia

“Acho que ele estava deitado ali, se bronzeando”, diz Clay, de 12 anos. “Quando ele nos viu estacionar, ele ficou com uma expressão no rosto:‘ O que você está fazendo aqui? Este é o MEU acampamento. ’” Clay não estava com medo, apenas chocado. “Nunca tinha visto um crocodilo de perto assim na natureza”, diz ele. Eventualmente, o réptil meio crescido seguiu seu caminho, preferindo não passar o fim de semana com um bando de campistas barulhentos. Em dezembro, quase 100 escoteiros de oito soldados do sul da Flórida se reuniram em Camp Everglades, situado no Parque Nacional Everglades da Flórida, para seu campori distrital anual.

Enquanto os escoteiros participavam das atividades habituais - iniciar um fogo sem fósforos, construir um tripé de cozinha, amarrar diferentes tipos de nós, criar uma maca e transportar uma “vítima” para ajudar - eles o fizeram em um terreno incomum. E isso significava desafios que eles não encontraram em outro lugar.

Mais do que bugs

O Everglades, que se estende pelo extremo sul da península da Flórida, é a maior área selvagem subtropical que ainda existe nos Estados Unidos. Lar de um rio raso de 1,5 milhão de acres com água em movimento lento, o Everglades é frequentemente chamado de “rio de grama” porque as lâminas altas e afiadas da grama são tão grossas que a água mal é visível em muitos lugares. Embora algumas pessoas pensem que Everglades é apenas um pântano infestado de insetos - e durante grande parte do verão, é - ainda é um ótimo lugar para armar uma barraca quando o tempo esfria.

A melhor época para acampar em Everglades é do final de novembro até o início de março, quando as temperaturas durante o dia são médias em meados dos anos 70 e as temperaturas noturnas estão em meados dos anos 50. “É meu lugar favorito para acampar”, disse Eagle Scout Jeff Happell, de 18 anos, um veterano de acampamentos em todo o sul da Flórida. “É tão aberto e pacífico lá. “É só você e a natureza.” Crocodilos, falcões de ombros vermelhos, mocassins de água, falcões peregrinos e até peixes-boi habitam os Everglades. Placas em todo o parque alertam os visitantes sobre as panteras ameaçadas de extinção que vivem ali, embora os gatos raramente sejam vistos. O Everglades também é um refúgio para pássaros grandes e bonitos, incluindo a cegonha-da-floresta, a garça-real-azul, a anhinga, o colhereiro e muitas espécies de garças.

Mas o Everglades é famoso por seu predador nº 1: crocodilos. Não é incomum caminhar pelo parque e encontrar um - ou vários. A menos que sejam provocados, os crocodilos geralmente não prejudicam os humanos.

Uma Experiência Única

A beleza do Camp Everglades não é apenas a vida selvagem única. É toda a experiência. Por exemplo, o Everglades é plano e predominantemente pantanoso. Encontrar lenha seca para o fogo pode ser difícil. “Você encontra todo o material seco que puder e, à medida que o fogo fica cada vez mais quente, você coloca o material úmido e espera que seque”, diz Clay. E então existem as cobras. Embora os encontros com cobras não sejam comuns, eles acontecem.

Há alguns anos, o Eagle Scout J.P. Grillo, então com 18 anos, entrou em uma área de latrina do acampamento. De repente, ele ouviu um barulho. Com o coração batendo forte, J.P. olhou para baixo e percebeu que estava urinando em uma cascavel de dois metros de comprimento, que estava enrolada e pronta para atacar. Quando ele saltou para trás, a cobra atingiu o Scout, errando por pouco. Os batedores são avisados ​​para fazerem muito barulho se andarem pela floresta. Isso deve assustar as cascavéis. E, com sorte, as pítons birmanesas. Visitantes indesejados Os pythons não são nativos de Everglades, mas há anos os donos de animais os liberam ilegalmente quando ficam grandes demais para suas casas. As pítons agora estão se reproduzindo e ambientalistas do parque encontraram ovos e bebês. Nenhum ser humano foi atacado por uma píton, mas algumas semanas antes do acampamento em dezembro, os guardas do parque descobriram o corpo mutilado de uma píton de 4 metros que explodiu depois de comer um crocodilo de 2 metros. Os cientistas não têm certeza do que aconteceu - apenas que não terminou bem para nenhum dos predadores.

Assim como o Everglades traz desafios para os campistas, também traz grande diversão. Uma das atividades favoritas dos escoteiros é fazer caminhadas pelas trilhas do parque, especialmente a Trilha Anhinga. Na Anhinga, os visitantes seguem um calçadão sinuoso que atravessa um pântano de serragem para uma visão clara de crocodilos, tartarugas, garças, garças e outras grandes aves pernaltas e o pássaro mergulhador que deu nome à trilha. Algumas tropas caminharam pelo pântano - que às vezes pode chegar quase à cintura - para chegar às redes de madeira, que são ilhas de árvores onde os pássaros fazem ninhos e animais como linces e guaxinins se alimentam. “No ano passado, estávamos caminhando pelo pântano e vimos veados-de-cauda-branca que também andavam nele”, disse Clay. Você vê? Há muito espaço em Everglades para os escoteiros compartilharem com os animais. Apenas observe onde você faz xixi.

O que é Everglades?

Os Everglades da Flórida costumam ser retratados apenas como um pântano de grama, mas também contém densas florestas, pradarias abertas, recifes de coral, rios, lagos e lagoas. Muitas espécies de plantas e animais vivem lá, incluindo dezenas que estão ameaçadas ou em perigo.

No início dos anos 1900, com a expansão da população da Flórida, os legisladores consideraram o Everglades um pântano inútil e autorizaram a escavação de canais que drenavam a água do Lago Okeechobee - uma importante fonte de água doce - para uso na agricultura e no desenvolvimento. Os efeitos foram devastadores. Quase metade do habitat dos animais desapareceu, assim como muitas das próprias plantas e animais. Hoje, as panteras e os ursos negros quase desapareceram. O número de aves pernaltas diminuiu mais de 90 por cento e, nos últimos anos, os crocodilos tiveram uma reprodução reduzida; alguns anos, a cegonha-de-madeira ameaçada nem se reproduziu. Os peixes em algumas partes do Parque Nacional de Everglades não são seguros para comer devido à contaminação por mercúrio.

Em 2000, o governo deu início a um dos maiores projetos de restauração do mundo ao lançar um projeto de 36 anos e US $ 8 bilhões para reverter os danos causados ​​aos Everglades e fortalecer as populações de animais selvagens. Para saber mais sobre os Everglades, vá para www.nps.gov/ever .